“这些日子以来，那ว座山谷就是这样被烟雾环绕，”伊欧墨说：“但我之前从来没看过这样的景象，这些大多数是蒸气，黑烟只占极少部ຖ分。萨鲁曼多半又在策划什么阴谋对付我们，或许他想要煮沸所有艾辛河的水，也因此河水才会枯竭。”
他们在艾辛河的河床旁边扎营，一度喧闹的河流如今沉默空旷。有些人把握时间睡了片刻，但到เ了凌晨，守夜的人一声大喊，所有的人都醒了过来。月亮已经消失了，只剩满天的星斗照耀大地，但地面上有些比夜色还要沉郁的形影在移动着，河流两边都是他们的影子，这些形体似乎正朝着北方而去。
“亚拉冈，退到阶梯前的守军都已经安全进入堡垒了，”他大喊着：“快回来！”
“这下子糟糕了，老友！”他用手臂擦去额上的汗珠，边说道。
甘道夫的口气越来越急促，他的声音现在压得极低，除了国王之外没人听见他讲些什么เ。但众人都可以看见希优顿ู眼中的光芒越来越盛，最后他以无比的气势站了起来，甘道夫也跟着起立，两人并肩看向东方。
众人也纷纷将视线转向东方。他们的思絮越过绵延的草原，直到视线的尽头，又继续越过山脉，来到了魔影之地的黑暗山脉。魔戒持有者身在何方แ？悬挂千钧的一依旧ງ岌岌可危！视力极好的勒苟拉斯，似乎看见了一道白色的闪光，那或许是阳光照在远方卫戍之塔上的亮光。在更远处，燃起了一道小小的火舌，那是还很遥远，却是目前最迫切的威胁。
“或许他也把你当作萨鲁曼了，”金雳说：“但你似乎把他当做朋友，我一直以为法贡森林是很危险的。”
“他们会怎么做？”勒苟拉斯惊讶地问。
“喔，不！”树胡说：“没有人因为寿命的关系死去。当然，在过去那ว邪恶的年代中，有许多死在黑暗的手下，但有更多的树人变成一般的树木。不过，我们的数量本来就不多，而且中间也没有增加；我们已๐经有很多年没有小树人，也就是我们的小宝宝了。你知道，我们的树妻都消失了。”
“她们没死！”树胡抗议道：“我根本没说她们死了。我是说树妻都消เ失了。她们消失之ใ后，我们就再也找不到她们了。”他叹了一口气：“我以为大多数的人都知道这件事情。有许多歌曲是有关树人寻找树妻的故事，从幽暗密林到刚铎之间的人类和精灵，都会颂唱这些歌谣，它们没有这么容易就被忘记吧。”
这是冷风飕飕的一晚，半兽人在这块高地的四周围拢起来，骑士则ท是在四周点着了许多的营火，把附近都照得亮澄澄的。这些火焰都在长弓的射程之内，但骑士们并没有现身，半兽人浪ฐ费了许多箭矢射击在这些火焰上，到最后乌骨6๔才阻止他们。骑士们一声不出，稍后在月光摆脱了迷雾的纠缠之后，他们才可以看见这些骑士毫不懈怠地在月光下巡逻。“该死，他们在等太阳出来！”一名守卫低声咒骂道：“为什么我们不一起冲出去？乌骨6到底在想些什么啊？”
“那些低等生物唯一可以做的事情，就是在黑暗中视敌。但是，就我所知，这些白皮肤的马夫比一般人类的夜视力都要好，也别ี忘记他们骑的马匹。据说这些生物可以看见夜风的吹拂！不过，这些家伙还不知道，毛赫和他的部下就在森林里面，随时有可能会杀出来。”
亚拉冈双手一挥，掀开斗ç篷，精灵制作的剑鞘闪闪光，当他抽出安都瑞尔圣剑时，彷佛有道白净的火焰流泄而出。“伊兰迪尔万岁！”他大喊道：“我是亚拉松之ใ子亚拉冈，我又被称作伊力萨王、精灵宝石，我是刚铎ດ的埃西铎之直系子孙。这就是传说中断折的圣剑重铸！你要协助我还是阻挠我？赶快作出决定！”
伊欧墨后退了几步，脸上也挂着同样吃惊的表情。他骄傲的眼神低垂：“这可真是怪异的年代啊，”他低声道：“梦幻和传说，竟从草地上凭空出现！”
魔多妖境暗影伏，
至尊戒，驭众戒；
当他们用完餐之后，亚拉冈召集众人：“这一天终于到了！”他说：“我们之ใ前一直拖延这做出抉择的一天。经历这么多事情、越过这么远距离的远征队，到底要如何继续下去？我们应该和波罗莫向西走，参加刚铎的战争吗？或者是向东走，投入恐惧和魔影之下；或者我们必须分散，照着个人的意志拆散成小队？无论如何，我们都必须赶快决定。我们知道敌人在东岸，但是，我担心半人可能也已经进入了河的这一岸。”众人陷入沉默，没有人开口。
佛罗多没有立刻๑回答，他缓缓地说：“我知道不能再拖延，但是我一时之间无法做出选择。这责任太重大了。给我一个小时的时间考虑，请让我独处吧！”
到了第四天的傍晚，他坐在船，回头看着佛罗多、亚拉冈和其他的小舟，一心只想要赶快上岸，活动活动筋骨。突然间，他看见了某种东西，一开始他目瞪口呆地看着这景象，接着，他揉揉眼睛，定睛一看，那景象却已经消失了。
“好吧，是什么情况？”佛罗多知道山姆如果不说出这故事来是不会放心的，只得让他说了。“自从我离开罗斯洛立安之ใ后，已๐经有很久没有笑过了。”
“晚安，朋友们！”凯兰崔尔说：“好好睡！不要为ฦ了明天的旅程太过烦心。或许你们每个人的方แ向都已经在你们面前展开，只是你们没现而已๐。晚安！”
他们为了未来要怎么走争论了很久，因为这趟旅程还必须ี要完成他们携带魔戒千里迢迢前来的目的，但众人最后还是无法做出决定。很明显的，大多数人都希望先去米那斯提力斯，至少暂时可以躲开魔王的紧ู追不舍。他们其实也愿意跟随队长一起进入魔多的邪异土地上，但佛罗多没有表示ิ意见，而亚拉冈则还在内心挣扎着。
“欢迎，葛罗音之ใ子金雳！卡拉斯加拉顿已经很久没有见到都灵的同胞了，今天，我们打破了长久以来的律法。但愿这是一个ฐ黑暗，但却更团结时代的开始，也是两ä族之间新友谊的开端！”金雳深深一鞠躬。
“不，爱隆的建议并没有更改，”凯兰崔尔女皇第一次开口了，她的声音如同诗歌般悦耳，但却十分低沉：“灰袍甘道夫和远征队一起出，但他却没有进入森林的边界，请告诉我们他人在哪里，因为ฦ我十分想要和他谈谈。但是，除非他踏进罗斯洛立安的藩篱，否则我是看不到他的。他的四周有团灰色的迷雾，他的脚步和心智都不是我能窥探的。”
这条路现在转向南，开始急地下降，穿过了山谷两边合拢的臂弯。在距离镜影湖不远的地方แ，他们又找到了一池如同水晶一样清澈的清水，它们从池水的边缘一滴滴流下，落入一条深邃多岩的河道上。
“很快的，它就会变成一条湍急的河流，汇聚许多其他的山泉，”亚拉冈说：“我们的道路和它的路径有很长一段距离是相合的。因为我必须遵照ั甘道夫的遗志，率领各位沿着银光河往森林前进，前往它和大河安都因汇流的地方แ。”众人看着他指的方แ向，注意到小溪跳跃进山谷中，一路流向泛着金光的遥远彼端。
所有的人都很赞成这个ฐ提议：他们都在楼梯和走廊上坐了下来。在一行人吃过饭之后，甘道夫又让大家喝了第三口瑞文戴尔的米卢活。
“大概得要花多少时间？”佛罗多问道。
“所以，红角隘口多半也是一样的状况，”甘道夫说：“我们怎么เ可能无声无息的通过那里？唉，只能等到เ事情临头时再来担心了。至于说到天一黑就行动这件事，我也同意你的看法。”
“哼，这可真是要人命！”皮聘嘀咕着。不能生火和晚上必须马上进的坏消息，让下午刚醒来的皮聘一听到立刻陷入情绪低潮：“一切都只是为了一群乌鸦而已！搞什么鬼嘛！我本来还以为ฦ今天晚上可以好好吃顿热的。”
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法师声音的改变让众人为之一惊，突然间，它变得邪ิ恶、强大，如同岩石般冷酷。似乎有一道阴影遮住了天上的太阳，门廊瞬间变得黑暗。所有的人都忍不住打了个寒颤，精灵掩住耳朵。
“布理的居民都这样叫我，”神行客笑着说，“我也是这样对他们自我介绍的。”
“那位登纳丹，”比尔博说：“这边的人通常都这么叫他。我还以为你至少听的懂精灵语中的登——纳丹呢：西方แ皇族、通用语中的登丹人、努曼诺尔的后裔。啊，现在不是上课的时候！”他转身看着神行客。“老友，你到哪里去了？为ฦ什么没有参加宴会？亚玟小姐有到เ呢。”
准备给他一脚的狠教训。
汤姆想一脚踢中他的大屁屁，
神行客立刻趴了下去，跟着将佛罗多拉了下来。梅里警觉的跟着蹲下。
“我不确定，但我必须为最糟糕的状况做准备。”神行客回答。
光华四射破暗喑。
无冕王者再为ฦ皇。
差点拉断ษ那提琴。
爱聆听那笑话；
“不要！不要！”
“我以为我迷路了，”佛罗多说，“我现在不想谈这个。我们先想想接下来该怎么样！未来比过去重要多了！”
汤姆又再度大笑，将戒指往上一抛；它在一阵闪光中ณ消失了。佛罗多低呼一声，汤姆靠向前，微笑着将戒指交还给他。
梅里转过头准备要和他说些什么，脸上却露出十分惊讶的表情。佛罗多觉得蛮高兴的：这的确是他的戒指，因为梅里一脸惊慌的瞪着他的位子，似乎什么也看不见。他站起来，悄悄远离壁炉，走向大门。
“快把火灭了！快灭了它！”梅里大喊着。“如果你们不照做，它会把我夹断。这是它说的！”
“快灭火！快灭火！”梅里哀求道。柳树的枝丫开始不停的晃动。四周的树木突然间纷纷开始颤动，彷佛有阵愤怒的微风从老柳树为中心往外扩散，让整座森林都陷入了暴怒之ใ中。山姆立刻踢散了柴火，踏熄了火焰。佛罗多慌乱中ณ下意识的沿着小径狂奔，大喊着“救命！救命！救命！”连他自己都听不太清楚这呼救的声音，柳树枝叶所掀起的狂怒之风几乎将它完全掩盖住了。他觉得走投无路，感到无比绝望。
“请相信我的办事能力！”梅里说。“我们总不能一来溪谷地就为ฦ了洗澡而吵架吧。房间里面有三个浴ภ缸，一个装ณ满了滚水的桶子。我当然也没忘记毛巾、肥皂和踏脚垫。快点进去好好享受，不要拖拖拉拉的！”
唱起歌儿呀！辛勤一天终于可洗澡喂！
“我还是想，大人。我不知道该怎么描述，但经过昨夜之后，我觉得自己改变了。我似乎可以看到未来。我知道我们要朝向黑暗走上很长一段路，但我也知道我不能够回头。真正的目的不是要满足我目睹精灵、巨龙或山川的愿望；我现在其实也不太确定自己要些什么。但我知道自己在一切结束之前该做些什么，而这关键在外面的世界，不在夏尔。如果你明白我的意思，大人，我必须留แ到最后。”
佛罗多接下来一言不的吃完了早餐。然后，他站起身，看着眼前的大地，开始呼唤皮聘。
法哥吃完午餐之后就回家了，只有皮聘留了下来。佛罗多十分的不安和紧ู张，甘道夫赶到的承诺意外落空了。他决定等到天黑。在那之后，假设甘道夫急着要找他，就只能ม去溪谷地的屋子，甚至可能ม还比他们先到เ。因为ฦ佛罗多准备徒步走去。他的计划是准备步行从哈比屯走到巴寇伯理渡口，轻轻松松的欣赏夏尔最后一眼。
在午餐过后，塞克维尔·巴๒金斯一家人，包括了罗贝拉和他黄头的儿子罗索出现了。这两ä位不之ใ客的身影让佛罗多相当不快。这有些唐突，也没有遵守合约；袋底洞的所有权转移是要等到午夜才生效的。不过，其实也不能苛责罗贝拉；毕竟她苦苦盼望袋底洞七十七年了，现在也都一百岁了。反正，她出现的目的就是确保自己花钱买的东西没有被人带走，同时拿到屋子的钥匙。佛罗多花了很长的时间才让她满意，因为她还随身带了一大堆东西如入无人之境的闯进来。最后，在折腾许久之后，她才带着儿子和备用钥匙离开，佛罗多还得承诺把其他的钥匙留在袋边路的詹吉家。她哼了一声，很明显的表示出怀疑詹吉一家人晚上会来偷东西的猜忌。佛罗多连茶也没有请她喝。
“喔，这两个家伙脑แ袋都有问题啦，”泰德说。“至少过世的老比尔博脑袋有问题，佛罗多还在慢慢的崩溃中。如果你的消息来源是这两个家伙，那什么เ怪事都不稀奇了。好啦，朋友们，我要回家了。祝你们健康！”他一口喝完杯中的饮料，大摇大摆的走出门去。
今天也才四月初，大雨过后的天空显得格外明澈。太阳正要下山，沁凉的暮色正缓缓的被夜色所取代。他在明亮的星光之下穿越哈比屯，走到小山上，边吹着口哨，想着心事。
“甘道夫暗示我们曾经看过这个ฐ老坏蛋，”金雳说：“就在森林附近。”
“那是什么时候？”皮聘问道。
“五天之前的晚上，”亚拉冈说。
梅里说：“让我算算看，五天之前──那ว就是你们一无所知的部分了。那天早上，我们在战斗后遇上了树胡，当天晚上我们在他的树屋威灵厅休息。第二天早上我们去树人会议，也就是树人集合开会的地方，那是我这辈子看过最诡异的情形了。他们的会议持续了整整两天，我们晚上是和一名叫快枝的树人一起度过的。到了第三天下午，树人们突然爆了，真惊人！整座森林彷佛有场风暴在累积，然后一切突然间爆开来。我真希望你们能听听他们在行军时所唱的歌！”
“如果萨鲁曼听到เ了那歌声，他可能早就跑到几百哩之外去了，就算他得徒步逃亡恐怕也不在乎ๆ！”皮聘说：
“攻入艾辛格！无论它是否被坚不可破的
盘石包围；
我们冲、我们撞，我们终于要宣战，敲破那ว石头
打开它城门；
歌词并不只这些，这战歌有一大部分没有歌词，听起来就像是号角和战鼓声，让人十分振奋。我当时以为那只是某种进行曲而已，但当我到了这边之后，我才知道他们真正的实力。”
“我们越过山脉，在天黑之后进入巫师之谷，”梅里继续道：“那时我才第一次感觉到เ整座森林都在我们身后移动，我还以为我在跟树人一起作梦，但皮聘也注意到了。我们两ä个都觉得很害怕，不过，要等到后来我们才知道这到底是什么เ情形。”
“他们是胡恩，树人用我们的‘简短语’这样称呼他们。树胡不愿意多谈，但我想他们是树人几乎退化成树的样子，至少外表看起来是这样的。他们不引人注意地生活在树林中，永远不松懈地照管着森林；在最黑暗的深谷中，我认为有数以千计这样的生物生存着。”
“他们拥有极强大的力量，而且似乎可以将自己隐藏在阴影中，你很难清楚地看见他们移动，但他们的确在动。如果他们生气了，他们可以非常快地移动，可能正当你在抬头看着天气或是星空的瞬间，就这么无声无息地被树林所包围。他们依旧可以出声音，也可以和树人对话，根据树胡的说法，这也是为什么他们还被叫作胡恩的原因。但他们的个性变得十分的狂野、危险，如果没有真正的树人约束他们，我可能不敢在他们附近行动。”
“然后，当天晚上我们就悄悄地进入了巫师之谷上方的一座峡谷，树人带着所有的胡恩一起赶了过去。当然，我们看不见他们，但可以感受到空气中ณ无形的压力。天色非常的黑暗，那是多云的一个夜晚，当他们一离开山丘，就开始快移动，出类似风吹过的吵杂声。月亮被云朵所遮蔽，在午夜之后不久，整个艾辛格的北边就都被高大的树木给占据了。我们没有现任何的敌踪或是阻碍，只有高塔上的一扇窗户里面出明亮的光芒，如此而已。”
“树胡和几名树人悄悄潜到เ靠近正门的地方，正好可以好好地观察人员的出入；皮聘和我都坐在树胡的肩膀上，我可以感觉到他身体紧张的微微颤抖。但是，即使树人在生气的状态下，他们依旧可以非常小心和有耐心。他们就这么动也不动地站着、喘息着、倾听着。”
“突然间起了巨เ大的骚动，号角雷动，艾辛格的高墙不停的回响。我们以为自己被现了，战斗终于要展开了，但完全不是这么一回事，萨鲁曼的所有兵力倾巢ิ而出。我对这场战争一无所知，也不知道洛汗国的骠骑出动了，只知道萨鲁曼这次似乎ๆ要给他的敌人最后致命一击，他几乎ๆ让艾辛格成了空城。我看见敌人们头也不回地出，半兽人的长龙延伸到地平线的彼端、还有骑着巨大恶狼的部ຖ队，而且，队伍中也有人类组成的战力。许多人携带着火把，在闪动的火光中我可以看见他们的面孔，大部分只是普通的人类，身材很高，头是黑色的，表情严肃，但并不特别邪ิ恶；不过，也有其它很恐怖的怪物，他们长着半兽人的面孔，和人一样高，一双斜ฒ眼瞟呀瞟的。你知道吗，他们让我想起布理出现的那些南方人，只不过他没有像这些人有那么明显的半兽人血统。”
“听你一说，我也想到了他，”亚拉冈说：“我们在圣盔谷对付了不少的混种半兽人。很明显的，那名南方人可能就是萨鲁曼的间谍，但我不确定他究竟是为ฦ黑骑士工ื作，还是为了萨鲁曼工作。这些邪恶的势力彼此之间尔虞我诈、勾心斗角，实在很难确定谁效忠谁。”
“好啦，就我大概推算一下，当时至少有一万人以上的兵力，”梅里说：“他们花了快一个小时才全部走出门外。有些沿着大道往渡口走，有些人转个弯，往东方走。大概一哩之外，在河水特别湍急的地方建造了一座便桥，如果你们站起来，还可以看见那座桥。他们每个ฐ人都有说有笑，唱着粗鲁的歌曲，我想洛汗国这次可能要完蛋了，但树胡不为所动。他说：‘今晚我的工作是要对付艾辛格的岩石。’虽然我看不见黑暗中ณ的情形，但是我推测大门一关上，那些胡恩可能就开始往南移动。我想，他们的任务是对付留守的半兽人。到了早ຉ上，他们就已经到了山谷的另一边，被一种我无法看透的黑暗所包围。”
“等到萨鲁曼把所有的兵力都派出去之后，就轮到我们上场了。树胡把我们放了下来，走到门前，开始敲打大门，大声喊着萨鲁曼的名字。门内毫无回应，只有箭矢和落石从高墙上掷下，但弓箭对于树人并没有效果；当然，他们会觉得疼痛，但也更激起了他们的怒火，就像我们被蚊子咬一样。树人身上可以插满了半兽人的箭，却不会受到什么真正的伤害，对了，他们也不会中毒，而他们的皮似乎非常的厚，比一般的树皮要坚韧多了，得要有极为沉重的一斧，才会对他们造成严重的伤害。他们不喜欢斧ร头，不过，光是对付一名树人就要有很多持斧战士才行：对树人砍出一斧的人永远不会有机会砍出第二下，树人一拳就可以打穿最坚硬的钢铁。”
“当树胡身上插了很多根箭矢之后，他才刚ธ开始热身完毕，照他的说法，也才真正的‘仓促’起来，他出震耳的呼姆，轰的声音，数十名树人走上前去。生气的树人是个非常恐怖的景象。他们的手指和脚指陷入岩石中，像是撕扯面包屑一样将它们拉碎，这就像是观看一株老树百年的动作，缩短到几秒钟之内一样的恐怖。”
“他们又推又拉、又扯、又摇、又撞；过不了五分钟，就在巨大的轰隆声中，把大门破坏殆尽，有些树人甚至开始捣毁城墙。我不知道萨鲁曼以为生了什么事情，我只知道他根本不知道该如何对付这情况。他或许还是有使用巫术攻击啦，但我认为ฦ他实在不是怎么样伟大的人。特别是被困在一个ฐ拥挤的地方，没有什么เ机器、奴隶和军队的时候，更是显得一无是处。他和我们的老甘道夫真是完全不同；不知道他的名声，是否都是来自于躲在艾辛格这地方所造成的。”
“你错了，”亚拉冈说：“他拥有深不可测的实力，他的知识丰厚、诡计多端，他可以任意操纵人心；他可以说服贤者，弱小的生物则ท能加以震慑，这些能力一定还没有消เ失。如果单独和他对阵，我敢打赌，中土世界没有多少人可以全身而退。或许在他的阴谋被揭穿之后，甘道夫、爱隆和凯兰崔尔可以不受影响，但其它人就没有这么เ轻松了。”
“树人是安全的，”皮聘说：“他似乎曾经说服过他们，但这状况再也不会生。反正，他自始至终就不了解他们，忽略他们是极为严重的失算。他本来就没有对付他们的计划；等到他们开始行动，要研拟任何对策也嫌太晚了。在我们的攻击开始之ใ后，艾辛格中残余的爪牙们就开始从每一个树人打出的破洞往外钻。树人们在盘问过这些人类之后，就让他们离开，到目前为ฦ止大概也只有现二三十个。我认为没有任何半兽人活着逃出来，至少胡恩们不会放过他们。那时整个ฐ艾辛格已经被一座浓密的森林包围了，连山谷那边都毫无空隙。”